ストレスがたまったとき、感動的な映画やドラマを観て涙を流すと、
気持ちがすっきりすることがあります。
しかし、心身のリラックスや健康維持を考えるなら、お笑い番組を観て大笑いしたり、
家族や友人と食事をしながら楽しく会話したりすることもおすすめです。
笑うことは、単に気分を明るくするだけではありません。
自律神経の働きやストレス反応に影響を与え、
免疫機能にもよい変化をもたらす可能性があると考えられています。
特に、仕事や家事、人間関係などでストレスを感じやすい４０歳代女性にとって、
日常生活の中で笑う時間をつくることは、
心と体の健康、さらには若々しい毎日を支える習慣の一つになるでしょう。
１．笑うことで副交感神経が働きやすくなる
私たちの体には、活動するときに働く交感神経と、
休息やリラックスするときに働く副交感神経があり、
この２つがバランスを取りながら体の機能を調節しています。
仕事や家事に追われたり、悩み事を抱えたりしていると、緊張状態が続き、
交感神経の働きが強くなることがあります。
この状態が長引くと、心身が休まりにくくなり、
疲労感や睡眠の質の低下につながる場合があります。
そこで取り入れたいのが、心から笑える時間です。
お笑い番組を観て思わず吹き出したり、
気心の知れた友人との会話で大笑いしたりすると、
緊張がほぐれ、気分が軽くなることがあります。
笑いによって呼吸や筋肉の動きが変化し、
笑った後にはリラックスした感覚が得られることもあります。
こうした変化には自律神経の働きが関係していると考えられています。
ただし、笑えば必ず副交感神経だけが優位になるわけではなく、
笑いの強さやそのときの状況によっても反応は異なります。
大切なのは、無理に笑おうとすることではなく、
安心して楽しめる時間を持つことです。
２．副交感神経とリンパ球の関係
笑いと健康を考えるうえで注目したいのが、自律神経と免疫機能の関係です。
私たちの体を病原体などから守っている免疫システムでは、
白血球が重要な役割を果たしています。
白血球にはさまざまな種類があり、その一つがリンパ球です。
リンパ球には、ウイルスに感染した細胞などを攻撃するT細胞、
抗体をつくるB細胞、感染した細胞や
異常な細胞を攻撃するNK細胞（ナチュラルキラー細胞）などがあります。
それぞれが連携することで、体を外敵から守っています。
一般に、自律神経の働きは免疫細胞の活動や体内での分布と関係しており、
ストレスや休息の状態によっても影響を受けます。
副交感神経が優位になりやすいリラックスした状態では、
交感神経が強く働く緊張状態とは異なる免疫細胞の反応がみられることがあります。
条件によっては、白血球に占めるリンパ球の割合が高くなることもあります。
ただし、リンパ球の比率が上がることと、
免疫力全体が高まることは同じではありません。
免疫機能はリンパ球だけで決まるものではなく、
細胞の数や種類、活動状態などを総合的に考える必要があります。
それでも、ストレスをため込まず、適度に休息し、心身をリラックスさせることは、
免疫機能を健やかに保つための生活習慣として大切です。
３．作り笑いでも免疫細胞に変化が起こる？
「面白くもないのに笑っても意味がないのでは？」と思う人もいるかもしれません。
しかし、笑いの健康効果を考えるうえでは、自然に生まれる笑いだけでなく、
意識的に笑顔をつくることにも注目されています。
笑いと免疫機能の関係を調べた研究では、喜劇を観て笑った後などに、
NK細胞の活性や免疫に関係する指標に変化がみられたと報告されています。
また、笑顔をつくることは、気分や緊張状態に影響を与える可能性があります。
ご紹介のように、作り笑いをするだけでも
免疫細胞に変化がみられたという実験結果もあります。
ただし、実験の対象者や方法、測定した免疫指標によって結果は異なり、
作り笑いによって免疫細胞が必ず増える、
あるいは免疫力が確実に高まるとまではいえません。
それでも、笑顔をつくることに大きな負担はありません。
口角を少し上げてみる、鏡に向かって笑顔をつくる、家族に明るく声をかけるなど、
気軽にできることから始めてみてはいかがでしょうか。
最初は作り笑いでも、楽しい会話やユーモアのある出来事がきっかけとなって、
本当の笑いにつながるかもしれません。
４．感動して泣くより、笑うほうがよいの？
感動的な映画やドラマを観て涙を流すことも、
気持ちを整理したり、心にたまった感情を解放したりするきっかけになります。
泣くこと自体が悪いわけではなく、涙を流した後に気持ちが落ち着く人もいます。
一方、お笑い番組を観たり、親しい人と楽しく過ごしたりすることには、
笑いによる気分転換に加えて、人とのつながりを深めるというメリットがあります。
例えば、家族と食卓を囲み、
今日あった出来事を話しながら笑い合う時間を想像してみてください。
悩み事から一時的に意識が離れ、安心感や親近感が生まれることがあります。
また、友人との会話で自分の気持ちを話したり、相手の話に共感したりすることも、
ストレスを軽減する助けになります。
つまり、感動して泣くことと、
笑うことのどちらが絶対に優れているというわけではありません。
ただ、日常的に笑う機会を増やすことは、
楽しくストレスを発散するための実践しやすい方法といえるでしょう。
５．４０歳代から始めたい「笑いの習慣」
４０歳代になると、仕事や家事、家族のことなど、
さまざまな役割を担う場面が増え、自分のために使える時間が少なくなりがちです。
ストレスを感じていても、忙しさから休息を後回しにしてしまうこともあるでしょう。
そんな毎日に取り入れたいのが、意識して笑う時間をつくることです。
– お笑い番組を観る
寝る前や休日などに、好きな芸人の番組やコメディーを楽しむ。
– 家族と食事を楽しむ
食事中はスマートフォンを置き、会話や笑いを楽しむ時間をつくる。
– 友人とおしゃべりする
気の合う友人と会い、近況や楽しかった出来事を話す。
– 笑顔を意識する
朝、鏡を見ながら口角を上げたり、周囲の人に笑顔であいさつしたりする。
– ユーモアを見つける
日常の小さな失敗も、無理のない範囲で笑い話に変えてみる。
もちろん、気分が落ち込んでいるときに無理に笑う必要はありません。
疲れているときは十分に休み、自然に楽しめる方法を選ぶことが大切です。
また、笑うことだけでストレスや病気を解決できるわけではありません。
十分な睡眠、栄養バランスのよい食事、適度な運動と組み合わせることで、
心身の健康を支える生活習慣になります。
笑顔は心と体をいたわる健康習慣
笑いには、気分を明るくし、緊張をほぐし、ストレスを和らげる働きが期待できます。
自律神経は免疫機能とも関係しているため、リラックスできる時間を持つことは、
免疫機能を健やかに保つうえでも大切です。
免疫細胞の働きについては研究が進められていますが、
笑えば必ずリンパ球やNK細胞が増え、
病気にかかりにくくなるという単純なものではありません。
それでも、笑いを日常生活に取り入れることには、
心の健康や人とのつながりを支える価値があります。
感動的な映画を観て涙を流す日があってもよいですし、
お笑い番組を観てお腹を抱えて笑う日があってもよいのです。
ストレスをため込まず、笑って過ごせる時間を増やすこと。
それが、心のゆとりを生み、
健康的で若々しい毎日を目指すための第一歩になるのではないでしょうか。
